NADIR: Punto de la esfera celeste diametralmente opuesto al Cenit.

NAFTA: Mezcla de hidrocarbono de variable composición que resulta de la destilación de carbón mate, hulla grasa o alquitrán. El aceite liviano de nafta cruda y la nafta solvente consisten principalmente de bencina y sus más altos homólogos. La nafta, obtenida de la destilación de maderas es alcohol metílico puro.

NAFTA SOLVENTE: Fluido incoloro y volátil disponible en grado liviano y en grado fuerte con diferente duración de encendido, gravedad específica y punto de ignición. Ambos grados de nafta solvente se emplean extensamente en las industrias de caucho y pinturas.

NANISMO: Brevedad de la talla de un individuo, mucho menor a la media de la talla de los sujetos que pertenecen a la misma población. Se admite que se puede hablar de nanismo cuando la talla del sujeto es inferior en más de dos desviaciones tipo a la talla estadística media de los sujetos de la misma edad.
// Enanismo. Escaso desarrollo de una planta entera o de un órgano vegetal simple o complejo. Ver también: Gigantismo.

NANOPLANCTON: Fracción del plancton cuyas dimensiones están comprendidas entre 2 y 20 micras. Se recoge por centrifugación de masas de agua o sedimentación.

NAPALM: Agente gelificante, constituido originariamente por palmitato de sodio y, en la actualidad, por palmitato de aluminio. Su principal aplicación la constituyen las cargas de determinadas bombas de aviación, si bien se emplea en menor medida en lanzallamas, bombas de mano y minas. En todos los casos, el choque provoca la ruptura de la envoltura y la inflamación del Napalm que, al desarrollar un intenso calor, es capaz de carbonizarlo todo en un vasto radio de acción. Su empleo por parte de los estadounidenses en la Guerra de Viet-Nam fue tristemente célebre.

NARANJA, Agente: Sustancia química defoliante con un pequeño contenido en dioxinas. EL ejército de Estados Unidos lo utilizó en Viet-Nam para eliminar las extensas zonas boscosas donde se ocultaban los soldados vietnamitas. Los efectos, además de los deseados, fueron un elevadísimo porcentaje de casos de malformaciones congénitas y cáncer entre los soldados estadounidenses y civiles y militares del Viet-Nam expuestos a los bombardeos de agente naranja.

NARCOSIS: Sueño provocado (como en la anestesia general, por ejemplo).

NARCÓTICO: Se dice de toda sustancia derivada del opio que posee propiedades sedativas y euforizantes y expone a la toxicomanía y a la fármaco dependencia. Nombre que, por definición, se aplica a toda substancia que provoca sueño o estupor y comprende gran variedad de drogas aunque algunas de ellas no se usan con tales fines. El alcohol es el más corriente de los narcóticos. A este grupo pertenecen también los anestésicos como éter, cloroformo y ciclo-propano, tanto como una multitud de píldoras para conciliar el sueño sin las cuales el hombre civilizado escasamente podría subsistir. Por último, el grupo de alcaloides que contienen morfina y canabina que por la conducta antisocial de quienes abusan de ellos son los narcóticos principales que preocupan a las autoridades policíacas. Los narcóticos actúan retardando la actividad de la corteza del cerebro.

NASTÍA: Movimiento de un órgano vegetal inducido por factores exteriores de carácter difuso: Oscilaciones de temperatura, de luz, etc. Presentan movimiento násticos los apéndices foliares y los pétalos y estambres de las flores. A menudo las natías son periódicas, como componentes endógenos más o menos predominante.

NATALIDAD: Número de nacidos vivos en relación con el total de una población determinada en cierto tiempo. Como tasa, es la relación entre el número de nacidos y el tamaño total de una población dada durante un lapso determinado. Desde 1974, primero en Bucarest y luego en la conferencia de Roma, muchos países en vías de desarrollo y enfrentados a problemas de superpoblación, sostuvieron que el exceso de nacimientos es resultado del subdesarrollo, y la disminución de natalidad sólo se conseguirá se alcance el desarrollo. El razonamiento se funda en una observación histórica y otra naturalista. La primera señala que la natalidad decreció después de la industrialización de los países; la naturalista se basa en experimentos que demuestran una relación inversa entre fecundidad y alimentación. El problema, sin embargo, no está resuelto ni es fácil resolver. Los países desarrollados pronostican el peligro demográfico y abogan por la necesidad de disminuir los nacimientos.
¿Será la concienciación la solución?. Los caminos son varios y tienen implícitos, cuotas morales, éticas, religiosas, políticas, etc.

NATALIDAD (Tasa de): Ver: Natalidad.

NATREMIA: Concentración de sodio en el plasma sanguíneo, normalmente alrededor de 140 m Eq/l en el hombre.

NATURALEZA: Concepto muy amplio y a la vez ambiguo. Esencia y propiedad de cada ser. Manera de ser de una persona o cosa. Contrapuesto a lo material e intelectual, creado por el hombre. Para alguno es antagónico a lo urbano, sin embargo el hombre es parte de la naturaleza, y no, el hombre y la naturaleza. También en sentido ambiental y genético, no manipulado.

NATURALIZADA: Dícese de la planta que ha sido introducida por el hombre en determinado lugar en el cual es capaz de seguir reproduciéndose.

NACRÓFAGO: También carroñero. Organismos que se alimentan de cadáveres, o restos de plantas o animales.

NÁUSEA: Ganas de vomitar.

NAVICULAR: De forma parecida a la de una barquita o navícula.

NEBLINA: Fenómeno meteorológico, originado por la presencia de gotitas de agua procedentes de la condensación del vapor cercano a la superficie del suelo, casi siempre, en las primeras horas de la mañana.

NEBLINA FOTOQUÍMICA: Véase: Smog.

NEBULOSA: Elemento celeste que tiene el aspecto de una nube luminosa, a una distancia comparable con las de las estrellas fijas. Se conocen tres clases generales de nebulosas. Las planetarias, de las cuales se conoce unos cuantos centenares que pertenecen al sistema de galaxias, son elementos en forma de disco o anillo que consisten probablemente de atmósferas de estrellas muy débiles. Las galaxias que pertenecen también al sistema de galaxias, son nubes de gases muy tenues que iluminan las radiaciones de las estrellas contenidas dentro de sus límites; son de forma totalmente irregular. Y las extra-galácticas, llamadas a veces "universos insulares", son remotos y autónomos sistemas de estrellas comparables al propio sistema galáctico; son de forma regular y generalmente acusan una estructura espiral que sugiere rotación. Se cree que existen varios millones de estos universos insulares y son los objetos más distantes de la Tierra que se conocen.

NECESIDAD (Estado de) o ABSTINENCIA (Síndrome de): Estado de malestar general profundo en el que se encuentra un toxicómano privado bruscamente de su droga habitual.

NECRÓFAGO/A: Comedor de cadáveres o carroña. El buitre, el chimango, el carancho son grandes limpiadores del ambiente.

NECROMASA: Parte de la biomasa de un ecosistema, formada por los cadáveres y órganos muertos, en ocasiones unidos aún a los seres vivos, como es el caso de las ramas, hojas e inflorescencias muertas. Además de esta necromasa, en el suelo de los ecosistemas existe siempre una cantidad de materia orgánica en diverso grado de descomposición, llegando en sus últimas etapas a la formación del humus. Aunque muchas veces se integra la necromasa dentro de la biomasa total de un ecosistema, en otras el término se aplica en oposición a biomasa, que en estos casos designa exclusivamente a la materia orgánica viva.

NECROSIS: Destrucción de las células o de los tejidos.

NECRÓTROFO: Se dice del organismo que utiliza una base nutritiva constituida por elementos muertos.

NÉCTAR: En la mitología griega, bebida de los dioses. Líquido azucarado que segregan algunas plantas; constituye el elemento esencial de la miel. Las plantas producen néctar (fluido azucarado) en sus receptáculos florales con el propósito de atraer insectos con fines de polinización.

NECTARIO: Órgano capaz de segregar néctar.

NECTAROSTIGMA: Señal (líneas o puntos) en el periantio que dirige a los insectos hacia el néctar.

NECTON: Conjunto de animales o organismos pelágicos acuáticos de gran tamaño, nadadores libres y capaces de dominar las corrientes propias del agua. Realizan migraciones activas en busca de condiciones ambientales adecuadas. Seres vivos del medio acuático capaces de trasladarse por sus propios medios de un sitio a otro. Los peces son los constituyentes del necton en el mar como en las aguas dulces.

NEFAOPATÍA: Término genérico que designa toda enfermedad del riñón.

NEFRECTOMÍA: Ablación quirúrgica de un riñón.

NEFROLOGÍA: Rama de la medicina que se consagra al estudio de la fisiología y de las enfermedades de los riñones.

NEFRÓTICO (Síndrome): Síndrome que asocia una albuminuria, un descenso en la tasa de los prótidos sanguíneos, edemas y una elevación de los lípidos sanguíneos, cuyas causas son muy variadas.

NEGATOSCOPIO: Material constituido por una placa translúcida colocada delante de una fuente luminosa, utilizado para examinar las radiografías.

NEGATRÓN: Nombre que a veces se da a los electrones para distinguirlos de los positrones

NELSON (Test de): Test de inmovilización de los treponemas, método de diagnóstico serológico de la sífilis.

NEMATODOS: Orden de gusanos redondos y cilíndricos parásitos del hombre, que comprende, sobre todo, a los áscaris, las anguilulas, los filiares y las triquinas. Ver también: Trematodos.

NEODARWINISMO: Teoría evolucionista propia de la segunda mitad del siglo XX que trataba de combinar las teorías de Darwin con los conocimientos sobre genética, sistemática y paleontología descubiertos a lo largo del siglo. Entre Los neodarwinistas, les hay conservadores, que creen en una evolución lenta y gradual, e innovadores, que defienden que las nuevas especies son consecuencia de la aparición brusca de nuevas formas.

NEOLÍTICO: Perteneciente o relativo a la segunda Edad de Piedra, o sea de la piedra pulimentada.

NEOPLASMA o TUMOR: Proliferación celular desarrollada en el seno de un órgano o de un tejido, que sigue evolucionando por su propia cuenta, escapando a las reglas biológicas que rigen la organización y el crecimiento normales de este órgano o de este tejido. Ver también: Benigno; Cáncer; Maligno.

NEOTROPICAL: Región biogeográfica que se extiende desde el sur de México hasta el norte de Chile y Argentina, incluyendo las islas del Caribe.

NEPTUNIO: Véase: Elementos Transuránicos.

NERÍTICO: Zona de agua somera correspondiente a la plataforma continental. Se divide en zona de marea alta, intermedia y litoral, y de marea baja. Lo perteneciente a dicha zona.

NERVIACIÓN: Conjunto de nervios de una hoja. Disposición de los mismos, apreciable a simple vista.

NERVIACIÓN PALMEADA: La formada por varios nervios del mismo orden principal que parten en direcciones divergentes del mismo punto de la base de la hoja.

NERVIACIÓN PARALELA: La formada por varios nervios que parten de la base de la hoja y corren hacia el ápice, pudiendo converger o no en el extremo.

NERVIACIÓN PINNADA: La formada por un nervio principal del que salen en diferentes puntos ramas secundarias más cortas.

NERVIACIÓN TERCIARIA: La de menor orden, que generalmente forma un retículo observable en hojas grandes, al menos al trasluz.

NERVIO: Término genérico que cubre al conjunto de los cordones formados por fibras nerviosas que ligan todos los órganos del cuerpo al sistema nervioso central y por medio de ellas éste último recibe las informaciones sensoriales y sensitivas, y envía los impulsos motores.

NERVIO CIÁTICO: El mayor de todos los nervios. Comienza en la pelvis, desciende hasta la parte superior de los muslos por los cuales continúa y se divide en dos ramas detrás de las rodillas que van hasta los pies. En su curso se ramifica también hacia los músculos posteriores de los muslos y hacia todos los músculos más abajo de las rodillas. A su inflamación se le llama ciática.

NERVIO MEDIO: En las hojas de nerviación pinnada, el que corre a lo largo por el centro de la hoja, teniendo mayor grosor que los restantes.

NERVIOS SECUNDARIOS: Los que parten del medio o de los principales y las ramificaciones de éstos, excluidas las de último orden.

NERVIOS SINUSALES: Los secundarios que llegan al borde en los senos o partes más profundas de las escotaduras de las hojas de borde sinuoso, bien partan del principal o de otros secundarios.

NEUMALERGENO: Se dice de toda sustancia alergénica inhalada, cuyos efectos patológicos se ejercen a nivel de los bronquios y de los pulmones (polen, por ejemplo).

NEUMOCONIOSIS: Término genérico que cubre el conjunto de las enfermedades bronco pulmonares debidas a la inhalación diaria repetida de polvos generalmente de origen profesional (silicosis, por ejemplo).
// Otra: Término que designa las enfermedades respiratorias producidas por la inhalación prolongada de partículas de polvo o aire contaminado con alguna sustancia nociva. Se conocen muchas partículas que producen esta enfermedad: Polvo de sílice, de amianto, de hulla, de berilio, de algodón, de cáñamo, etc.

NEUMOCOCO: Diplococcus pneumonim. Diplococo con Gram positivo, aero-anaerobio, agente causal de ciertas neumopatías infecciosas y de ciertas meningitis purulentas.

NEUMOLOGÍA: Rama de la medicina, denominada anteriormente neumo-fisiología, que se consagra al estudio de la fisiología respiratoria y de las enfermedades, tuberculosas o no tuberculosas, de los bronquios, de los pulmones y del mediastino.

NEUMONÍA: En el lenguaje médico francés, este término designa una infección masiva de un lóbulo del pulmón, generalmente por neumococos.

NEUMOPATÍA: Término genérico poco concreto que cubre toda enfermedad pulmonar.

NEUMOTÓRAX: Irrupción brutal de aire en la cavidad pleural debida ala ruptura de una ampolla situada en la superficie del pulmón, lo que provoca que éste se despegue de la pared torácica.

NEURALGIA: Dolor agudo paroxístico que reside en el trayecto de un nervio sensitivo o en el territorio inervado por éste (ciático, por ejemplo).

NEURASTENIA: Término en desuso muy empleado anteriormente para designar estados de gran astenia asociada a un síndrome depresivo.

NEURINOMA o SHWANNOMA: Neoplasma desarrollado a expensas de la vaina de los nervios, llamada vaina de Shwann.

NEUROCIRUGÍA: Rama de la cirugía que se ocupa de la cirugía del encéfalo, de la médula espinal y de los nervios.

NEUROLEPTANALGESIA: Técnica de analgesia muy avanzada que no se acompaña de pérdida de conciencia, requiriendo la asociación de un neuroléptico y de un analgésico opiáceo.

NEUROLÉPTICO: Se dice de todo medicamento del grupo de los psicolépticos que posee un efecto de sedación notable sobre la agitación y la agresividad y propiedades reductoras sobre los trastornos sicóticos. El tipo de los neurolépticos es el Largactil.

NEURÓLISIS: Destrucción de un nervio por inyección de alcohol absoluto a su contacto. Intervención quirúrgica destinada a separar un nervio de la fibrosis que lo comprime.

NEUROLOGÍA: Rama deja medicina que se consagra a las enfermedades del sistema nervioso.

NEURONA: Célula especializada del tejido nervioso que asegura la conducción y la transmisión del influjo nervioso. Célula diferenciada perteneciente al sistema nervioso, que comprende un cuerpo celular y varias prolongaciones y que constituye la unión funcional del sistema nervioso. Desde el nacimiento, el número de neuronas está definitivamente fijado, ya que la neurona madura no puede dividirse ni reproducirse. En el ser humano se estima que hay entre 20.000 millones y 200.000 millones de neuronas, cada una de las cuales puede tener hasta 30.000 conexiones con otras neuronas. Al no reproducirse, cualquier enfermedad que las ataque mina seriamente la capacidad neurológica del individuo. El mal de Alzheimer es la enfermedad de este tipo más extendida. Ver también: Axón; Dendrita; Sinapsis.

NEUROSIS: Trastorno psíquico desprovisto de base orgánica, que no afecta a la inteligencia del sujeto que, siendo perfectamente consciente de su estado, no puede superar sus accesos de angustia ni los trastornos de su comportamiento. Según la teoría psicoanalítica, la neurosis es el resultado de un conflicto inconsciente cuyo origen se remonta a los primeros años de vida ya la propia organización de la personalidad (persistencia del conflicto edípico, por ejemplo).
La neurosis o sinoneurosis comprende cierto número de desórdenes mentales de tipo menos severo. Pueden distinguirse, en general, de los tipos más severos de desórdenes mentales o psicosis, por el hecho de que el enfermo sigue aún viviendo en nuestro mundo y se da bien cuenta de, que no se está adaptando debidamente a la vida de la comunidad, mientras que la persona víctima de psicosis vive en un mundo propio.

Los tipos principales de neurosis son histerismo y ansiedad. El histérico, sin proponérselo conscientemente, siente una enfermedad cualquiera como, por ejemplo, parálisis en una pierna. Esta enfermedad imaginada le ayuda a escapar de una dificultad o a lograr un deseo, mas la enfermedad no es utilizada deliberadamente con tales fines. En la ansiedad neurótica, los síntomas en el enfermo son más emotivos que físicos. Responde a una dificultad cualquiera con un grado anormal de ansiedad o temor.

NEUROTÓXICO: Producto que tiene una acción tóxica selectiva sobre el sistema nervioso. Algunos de estos productos, utilizados como armas químicas, pueden penetrar en el organismo a través de la piel. Una dosis mínima resulta mortal. Los neurotóxicos más conocidos son compuestos químicos del fósforo.

NEUROTOXINA: Toxina que ejerce sus efectos nefastos electivamente sobre el sistema nervioso.

NEUTRETO: Nombre que se da, a veces, a los mesones no cargados.

NEUTRINO: Partícula fundamental de materia descubierta en 1956 en el Laboratorio Científico de Los Álamos, en los Estados Unidos de Norteamérica. Tiene una carga de cero y una masa menor que 0.002 de la de un electrón. Previamente se había dicho que era responsable de ciertas dificultades en agrupar la energía emitida por un núcleo con la masa resultante.

NEUTRÓN: Partícula fundamental de materia descubierta en 1932 por Chadwick. Tiene una masa ligeramente mayor que la de un protón pero carece de carga eléctrica. Siendo neutral, no le afecta las fuerzas eléctricas y constituye, por tanto, proyectil útil en la física nuclear. Ocurre en los núcleos de todos los átomos, con excepción del de hidrógeno normal. El neutrón es el proyectil que se emplea en fisiones nucleares.
// Otra: Partícula elemental, sin cargar eléctricamente, que entra en la composición del núcleo de los átomos. Partícula del núcleo del átomo, con una masa similar a la del protón, pero sin carga eléctrica. Los neutrones desempeñan un papel muy importante en los procesos de fisión del uranio y el plutonio. En efecto, los reactores nucleares bombardean los isótopos de uranio y plutonio con neutrones para dividirlos y liberar así la energía atómica.

NEWTON, Sir Isaac: (1642-1727). Matemático y físico inglés fundador de las matemáticas clásicas. Sus leyes sobre el movimiento, que comprenden la noción de inercia de Galileo, y su postulado de la ley de la gravedad. Véase: Gravitación.

Le permitieron determinar con éxito los movimientos de la Luna y los planetas. Esta teoría tuvo vigencia durante 230 años. Su teoría corpuscular de la luz fue reemplazada por la teoría de las ondas, pero la moderna teoría del "quantum" sugiere que el concepto newtoniano de la luz no era del todo erróneo. Fue el primero en explicar satisfactoriamente el fenómeno de los colores y demostró el espectro solar. Como resultado de sus investigaciones en el campo de la óptica, inventó su telescopio de reflexión.

NICHO ECOLÓGICO: Posición que ocupa un ser o una estirpe viviente en el ciclo energético de una comunidad y que resulta de su adaptación al conjunto de condiciones ambientales, en especial las relacionadas con la alimentación. Espacio restringido y bien delimitado, uniforme desde el punto de vista ecológico. Estación. En sentido amplio, conjunto de estaciones en que vive o puede vivir una estirpe dada; es más preciso emplear para esta acepción "ámbito ecológico".
// Papel funcional de un organismo en su comunidad o ecosistema, que resulta de su adaptación estructural, respuesta fisiológica y comportamiento específico. No sólo depende de dónde vive, sino de lo que hace.
// Algunos autores se refieren en general a determinada función u "oficio" que desempeña una especie dentro de un ecosistema. Lugar que ocupa un organismo en un ecosistema, así como su actividad y relación con el medio. La relación de alimento y nutrición son de primera importancia. Cada uno de los lugares que pueden ser ocupados por individuos de especies equivalentes en la estructura de una biocenocis. Aunque no hay dos especies que se comporten de modo idéntico, a veces sí pueden alimentarse de forma similar y ser víctimas de los mismos predadores. Entonces suele decirse que pertenecen a un mismo nicho ecológico. Se acepta que ambas desempeñen el mismo oficio, y que la sustitución de una por la biomasa funcionalmente equivalente de la otra no alteraría el funcionamiento del sistema. Puede designar paridad de ambientes. Estado funcional de un organismo en su comunidad (Elton, 1927).
Nicho multidimensional o de hiper-volumen = climático más edáfico, más trófico, etc. (Hutchinson, 1957). No es sinónimo de "Hábitat".

NICOTINA: Alcaloide del tabaco, líquido y aceitoso, incoloro que pardea al exponerse al aire o a la luz, dotado de propiedades ganglio-plégicas a dosis fuertes en forma de líquido volátil. Se mezcla bien con el agua y es muy soluble en alcohol, cloroformo, éter, aceite y kerosene. Se utiliza en agricultura como insecticida, fumigante y veneno. Es muy tóxica. Una dosis de 0,1 gramo es suficiente para matar una persona.
La nicotina se usa en medicina pero principalmente como insecticida de horticultura en forma de sulfato de nicotina. Es poco persistente y al volatizarse no deja productos residuales nocivos sobre las plantas tratadas.

NICRO: La ocupación o profesión o forma de vida únicas de una especie animal o vegetal. Es decir, es lo que hace en la comunidad que recordemos el sitio o dirección donde uno vive. Se conoce por hábitat. En el hábitat del árbol existen varios pájaros que ocupan cada una de las especies.

NIDACIÓN: Fijación y penetración del huevo en la mucosa del útero.

NIEBLA: Fenómeno meteorológico por la presencia de finas gotas de agua que reducen la visibilidad a menos de 1.000 metros. Su color es ligeramente blanquecino.

NIEVE: Vapor de agua de la atmósfera cristalizado. La nieve se forma en capas de nubes a distintas alturas. Existe una variedad grande de los dos tipos básicos de cristales de nieve, el columnar y el tabular.

NIGUA: Pulga pequeña que penetra en la piel del hombre y de ciertos animales, determinando una pequeña lesión benigna llamada tunjosis.

NIÑO AZUL: Niño que nace con un defecto en el corazón en virtud del cual el funcionamiento de este órgano es deficiente y es muy poca la sangre que pasa por los pulmones para recibir oxígeno. Desde el año 1945 ha sido posible, con frecuencia, eliminar este defecto por medio de intervención quirúrgica.

NISTAGMO: Espasmo crónico de los músculos del globo ocular con movimientos involuntarios, lo más frecuentes en sentido horizontal. Puede ocurrir como reflejo normal, por ejemplo, cuando se hace girar repetidamente a una persona o puede ser síntoma de desajuste nervioso como el nistagmo de mineros que ocurre en personas que trabajan bajo tierra a muy poca luz.

NITRATOS: Sales de ácido nítrico con otros metales. Se emplean como abono, dado que el nitrógeno es fundamental en el crecimiento de los vegetales. Normalmente este proceso los realizan las bacterias nitrificantes que se encuentran en el humus; pero siempre se necesitan más sobredosis de nitrógeno, sobre todo en los terrenos pobres en materia orgánica. Hoy la mayoría de los nitratos se obtienen por vía sintética del ácido nítrico que se logra oxidando amoníaco en el aire en presencia de un catalizador de platino. La mezcla de gases así obtenida es absorbida por agua para producir ácido nítrico (HNO₃). Parte de ese ácido se emplea en la fabricación de nitratos, como nitrato de sodio, nitrato de potasio y nitrato de amoníaco (valioso fertilizante nitrogenado). En su tipo concentrado se emplea, como acompañamiento del ácido sulfúrico, en muchas industrias, especialmente las de tintes y explosivos.

NITRIFICACIÓN: Es la conversión, efectuada por las bacterias nitrificantes del suelo, de los compuestos orgánicos de nitrógeno (como los aminoácidos y proteínas o la urea) en nitritos asimilables por las plantas verdes. Es de sumo interés porque recicla el nitrógeno y lo vuelve a disponer para ser utilizado por los productores foto-sintetizadores.

NITROBENCINA: Importante producto químico intermedio que se usa en la fabricación de tintes. Es un líquido amarillo con un olor penetrante como el del aceite de almendras amargas. La nitrobencina se hace con una mezcla de ácido sulfúrico y cantidades específicas de ácido nítrico. En la fabricación de tintes del alquitrán de hulla, la nitrobencina generalmente se convierte en anilina por un simple proceso de reducción como, por ejemplo, calentando la nitrobencina con una mezcla de plomo y ácido clorhídrico.

NITRÓFILA: Planta que apetece los suelos muy ricos en nitrógeno, tales como alrededores de establos, caminos transitados por el ganado y el hombre, etc.

NITRÓGENO: Constituyente universal de la materia viva (proteínas) y gas presente en la atmósfera en un 78 %. El nitrógeno interviene en la biosfera a través de un complejo ciclo que involucra cambios entre la atmósfera, el suelo y los organismos vivos. Su símbolo químico: N. Los vegetales lo toman de la atmósfera y también de la tierra donde se produce la descomposición de animales y vegetales muertos. Un litro de nitrógeno pesa 1.258 g.

NITRÓGENO, Ciclo del: La importancia del nitrógeno en los seres vivos está ligada a su presencia en las proteínas y ácidos nucleicos. Aunque el elemento más abundante de la atmósfera es el nitrógeno molecular, por lo general no resulta accesible a la mayoría de los organismos que viven de diversas formas de nitrógeno combinado; en muchos casos, su escasa concentración en el medio puede ser un factor limitante. El ciclo comprende varias fases: Absorción por vegetales y microorganismos; incorporación al material celular, y a través de las cadenas alimentarias, al material celular de los animales; eliminación al medio por la excreción y muerte de los organismos; y como paso intermedio a nitrificación. Las plantas superiores lo absorben por medio de la raíz, junto con el agua del suelo. Las algas lo toman a través de su membrana.

NIVEL de VIDA: Concepto construido para medir el grado objetivo de satisfacción de las necesidades que se consideran básicas. Ver: Condiciones de vida; calidad de vida; necesidades básicas insatisfechas.

NIVEL LETAL INCIPIENTE: Es la concentración de una sustancia en un medio adecuado, más allá de la cual no puede sobrevivir un individuo por un período largo.

NIVEL ÓPTIMO: Es el grado más favorable de los factores ambientales para lograr el pleno desarrollo de los organismos.

NIVEL TRÓFICO: Cada uno de los escalones de una cadena de nutrición. Grupo de organismos vivos que tienen una base alimentaria de tipo común. Los animales de pastoreo pertenecen a un nivel trófico cuyos miembros se alimentan de vegetales verdes. A los animales que ocupan este nivel se los llama herbívoros o consumidores primarios, y los pequeños y grandes carnívoros, consumidores secundarios. Dentro del ecosistema las plantas verdes ocupan el primer nivel trófico o nivel productor. Los demás niveles son consumidores.

NIVELACIÓN de TERRENO: Es la modificación de la superficie del suelo para que se facilite una aplicación mas uniforme del agua de riego.

NIVELES de INTEGRACIÓN: Espectro biológico en el que se integra el estudio y organización de los diversos objetos poblacionales. Delimita la ecología como estudio de la vida en su último nivel de organización, cuando todo lo importante ya ha sido estudiado por las demás disciplinas. La ecología se integra a la currícula escolar como una parte de la biología.

NO BIODEGRADABLE: Compuestos o sustancias que no se degradan o descomponen por la acción de ningún organismo vivo.

NOBELIO: Elemento Nº 102 creado en 1957 bombardeando Curio-244 con iones de Carbono-13. Su símbolo es No y su peso atómico es 251.

NOBLE: Cuando se refiere a una especie, es la que da lugar a la formación y conservación de suelos óptimos, a una mejora general de la estación y al mejor aprovechamiento de la productividad de ésta.

NOCARDIOSIS: Conjunto de manifestaciones patológicas pulmonares y cerebrales provocadas por una bacteria del género Nocardía.

NOCIVO: Dañoso, perjudicial, tóxico. Que puede dañar o causar la muerte de un organismo vivo. Que puede producir daño en un elemento por su toxicidad o agresividad, ejemplo: La oxidación de un metal ferroso o la sulfatación del cobre, por medio de agentes externos físicos, tangibles o no.

NOCTURNO: Organismo cuya actividad se reduce a la noche; por ejemplo un animal nocturno caza su alimento de noche y pasa la mayor parte del día en su madriguera o nido al amparo de sus predadores. Muchos de ellos lo hacen por su tipo de piel, su forma de cacería, su propia seguridad o sus víctimas pueden ser cazadas así, con seguridad.

NODO: Punto de intersección de dos o más líneas o en que una curva se intercepta a sí misma.

NOMENCLATURA BINARIA: Método científico por el que se denominan las especies animales y vegetales. Fue ideado por el botánico sueco Carl von Linne (Linneo), quien lo expuso en sus obras Species plantarum (1753) y System Nature (1758). Utiliza su nombre latino compuesto, el primero es el genérico y se escribe con la inicial mayúscula, y el segundo, el específico, en minúscula. Ficus benjamina, Ficus pulima repens, Ficus elastica.

NOMÓFILO: Hoja normal, en general verde, a la que competen la síntesis clorofílica y la transpiración.

NORADRENALINA o LEVARTERENOL: Sustancia liberada por las fibras terminales del sistema simpático presente igualmente en la médulo-suprarreral y cuyos efectos son bastante parecidos a los de la adrenalina.

NORMAL: Cuando hace referencia al diámetro, el diámetro normal es la media de los diámetros. Ejemplo, de un tronco a la altura del pecho de un hombre de talla media.

NORMALIDAD: Calidad o condición de normal. La normalidad es consecuencia del equilibrio. Cuando el hombre introduce en el ambiente una molécula nueva no degradable, que no conoce el mundo vivo y para la cual no ha elaborado ninguna enzima que la destruya, infringe la ley general y provoca grandes males, de mayor o menor cantidad, según la toxicidad específica de las moléculas que lo componen.

NOSOLOGÍA: Estudio de la definición y de la clasificación de las enfermedades.

NUBE: Vapor de agua visible, suspendido en el aire y que flota sobre la Tierra. Según el Atlas Internacional las nubes se reconocen en las siguientes formaciones:
Nubes superiores: Altura por término medio 9.000 metros.
Cirro: Nubes sueltas parecidas a plumas.
Estrato: Nube laminar blanca y delgada.
Nubes Intermedias: A una altura que oscila entre los 3.000 y 6.000 metros.
Cúmulo: Masas pequeñas y redondas de nubes blancas (cielo empedrado).
Alto-cúmulo: Masas redondeadas mayores dispuestas en grupos.
Alto-estrato: Láminas densas de nubes grises o azuladas.
Nubes bajas: 2.000 metros de altura.
Estrato-cúmulo: Grandes masas de nubes grises.
Cúmulo-nimbo: Capas densas de nubes informes y obscuras (nubes de lluvia).
Nubes de Corrientes Diurnas Ascendentes: Cúmulo. Ápice 1.800 m; base 1.300 m. Nubes espesas con base plana y parte superior acombada.
Cúmulo-nimbo: Ápice: de 3.000 a 7.500 metros; base, 1.300 m. Grandes masas de nubes que semejan montañas.
Nieblas altas: Menos de 1.000 metros.
Estrato: Nube neblinosa uniforme.

NUBES NOCTILUCENTES: Nubes que relucen en la oscuridad de la noche. Se sitúan por encima de la Troposfera, a una altura de 50 kilómetros aproximadamente.

NUBLADO: Fenómeno meteorológico correspondiente al cielo cubierto de nubes negruzcas, generalmente a manera de grandes capas de nubes que ocultan el Sol.

NUBOSIDAD: La cantidad total de nubes referida a la fracción de la bóveda celeste cubierta por todas las nubes visibles. Esta cantidad se aprecia en octavos, imaginando al cielo dividido en ocho partes y calculando cuantas partes están cubiertas de nubes.

NUCA: Región posterior del cuello.

NUCELA: Tejido nutritivo central del óvulo; contiene el saco embrionario y se encuentra en las angiospermas, rodeado de dos tegumentos.

NÚCLEO: Constituyente esencial de la célula, habitualmente central y redondo que contiene los cromosomas y asegura así la transmisión de los caracteres hereditarios.
// Centro de los átomos. Es mucho más pequeño que el átomo en su totalidad y tiene dimensiones del mismo orden que las de un electrón. El núcleo conlleva casi toda la masa del átomo. Consiste de neutrones y protones. Los cambios químicos no afectan al núcleo. Véase: Átomo.

NÚCLEO ATÓMICO: Parte central del átomo, alrededor de la cual se mueven los electrones.

NÚCLEO de la TIERRA: Porción de la Tierra comprendida entre los 2.900 kilómetros (discontinuidad de Guttemberg) y el centro de la misma, situado a 6.370 Km. Se compone de un núcleo externo, una zona de transición y el núcleo interno. Contiene el 16% del volumen total de la Tierra y el 31% de su masa. Su temperatura media es de 4.000º C. En él se genera el campo magnético terrestre. Se supone que el núcleo externo es líquido, ya que se comporta como tal, y el núcleo interno sólido. Su composición es férrica, con un 8% o un 10% de impurezas de azufre y oxígeno.

NUCLEICO: Los ácidos nucleicos son los responsables de los caracteres hereditarios y de la síntesis proteica.

NUCLEÓN: Término general utilizado en física nuclear para describir protones y neutrones. Por esta misma razón es que a veces se da el nombre de "nucleónica a la física nuclear.

NUCLEOTIPO o MONONUCLEOTIDO: Término genérico bajo el que se engloba un cierto número de moléculas formadas por un azúcar de cinco carbones, una base nitrogenada y una molécula de ácido fosfórico. Según la naturaleza del azúcar y de la base nitrogenada, existe una gran diversidad de nucleótidos que, según los casos, son coenzimas, transportadores de energía, o constituyentes elementales de los ácidos ribonucleicos y desoxirribonucleicos.

NÚCULA: Fruto indehiscente, procedente de la división longitudinal de la hoja carpelar de un gineceo sincárpico en dos o más parte, como los aquenios de las labiadas y boragináceas.

NUDO: Parte del tallo a la cual se une la base de la hoja. Si la hoja tiene una larga vaina que rodea al tallo, el nudo se sitúa en la base de esta vaina.

NUEZ: Fruto seco, indehiscente, de pericarpo leñoso. Fruto simple y seco que ni se abre ni se fragmenta naturalmente al alcanzar la madurez. Generalmente es unilocular y monospermo. Los tegumentos externos son a veces más o menos carnosos antes de la madurez.

NÚMERO MACH: Velocidad de un avión o proyectil medida en función de la velocidad del sonido como unidad básica. Así el número Mach 2 representa el doble de la velocidad del sonido. El número Mach 0,75 significa las tres cuartas partes de la velocidad del sonido. El número Mach varía según la altura, la estación y la localidad del vuelo en relación con una velocidad dada.

NÚMERO de MASA: El número más cercano al peso isotópico. Por ejemplo, el peso isotópico del hidrógeno es 1,00797 y su número de masa es 1. Véase: Isótopo.

NÚMERO PRIMO: Número entero que sólo es divisible exactamente por sí mismo o por la unidad.

NUMEROSO (Piezas de la Flor): De un número suficientemente grande como para que se cuente con dificultad.

NUTRICIÓN: Ciencia que estudia los diversos aspectos fisiológicos de la alimentación, así como todos los componentes psicológicos y socioeconómicos del comportamiento alimenticio del hombre.
// Suministro de alimentos que recibe el cuerpo humano. Ciertas substancias alimenticias son absolutamente esenciales a la normal existencia, las que son absorbidas por el torrente circulatorio de la sangre y convertidas en músculos, grasas, huesos, etc. El conducto digestivo juega papel extraordinario en el proceso de desintegración de complicadas substancias en formas que puedan ser absorbidas por la sangre. Los tres productos alimenticios esenciales para el cuerpo humano viviente son proteínas, grasas y carbohidratos. Las proteínas, que contienen nitrógeno, están contenidas principalmente en las carnes y en ciertas plantas como lentejas, frijoles, guisantes, etc. Los carbohidratos producen azúcares y almidones. Todos los cereales están principalmente compuestos de almidones y la mayoría de las frutas contiene azúcar.
Las dos terceras partes de la dieta humana deben consistir de carbohidratos. Las grasas se encuentran en la yema de huevos, mantequilla, óleo-margarinas, etc. El cuerpo viviente necesita también de sales minerales, agua y vitaminas. Los alimentos son el combustible del cuerpo humano y producen la energía necesaria para que realice sus trabajos. Véanse: Digestión, Metabolismo y Vitaminas.

NUTRICIÓN, Cadenas de: Relación lineal, con referencia ramificada, entre una serie de especies del mismo ecosistema, cada una de las cuales se nutre de las que ocupan un lugar inferior y sirve de alimento a las de nivel superior. Secuencia de organismos vinculados entre ellos como presa y predador. También se denomina cadena de alimentación o alimentaria.

NUTRIENTES: Son elementos químicos esenciales para la vida. Por ejemplo, el carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, el azufre, el fósforo, el magnesio y el potasio.
// Alimento o sustancia que contiene alimento. Se emplea sobre todo en relación con los elementos del suelo y el agua que las plantas y animales toman.

NUTRIMENTO: Todo elemento nutritivo asimilable tal cual por parte de las células del organismo. Los alimentos son transformados en nutrimentos en el proceso digestivo.

NYLON o NYLÓN: Nombre genérico de una familia de plásticos conocida como "Poliamidas" descubierta por el Dr. W.H. Carothers (1896-1937) y sus colegas en el laboratorio de E.I. Du Pont de Nomours, inc., en 1935 y anunciada por primera vez al público en 1938. Este descubrimiento fue el resultado de investigaciones fundamentales para determinar cómo y por qué ciertas moléculas se unen para formar "moléculas gigantes" como las que existen en el algodón, la madera, la goma, la seda y las resinas.
Los químicos de Du Pont comprobaron que podían construir un tipo de molécula gigante que llamaron "Polimer lineal". El nylón fue descubierto bien accidentalmente cuando uno de los químicos comprobó que cuando una de las nuevas substancias sintéticas que examinaba estaba en estado disuelto podía convertirse en fibras que, aún estando después frías, podían alargarse aún más. Las fibras logradas de esta forma eran fuertes, elásticas y de textura sedosa.
Así nació el nylón, la primera fibra textil totalmente sintética hecha de dos compuestos químicos: Diamina hexametílica y ácido adíptico. El primero se obtiene de coque, aire y agua; de ciclohexeno, producto del petróleo o del furfural, derivado agrícola. El ácido adíptico se hace bien de coque, aire y agua o de ciclohexeno. La diamina y el ácido se combinan para formar "sales nylón" que producen nylón derretido al ser calentados. Derretidas se pasan a presión por pequeños agujeros en una plancha de metal para obtener filamentos. Éstos son alargados hasta seis o siete veces su tamaño original y retorcidos en hilos propios para la manufactura de tejidos. Aparte de su bien conocido uso en la fabricación de medias de mujer y telas, los monofilamentos de nylón son ampliamente empleados como hebras de cepillos; el nylón en polvo se usa para la fabricación de peines irrompibles, cojinetes de bolas pequeños, botones lavables, etc.