INVASIÓN: Periodo que sigue a la incubación, en el curso del cual empiezan a aparecer los primeros signos clínicos de una enfermedad infecciosa.

INVENTARIOS: Las realizaciones de los ecólogos sobre parcelas que consideran homogéneas, y agrupan según afinidades en asociaciones, en alianzas, órdenes y clase. Este sistema jerarquizado de unidades, permite analizar los distintos elementos de un paisaje y establecer comparaciones y relaciones entre paisajes distintos.

INVERNADERO o INVERNÁCULO: Una estructura, usualmente construida de vidrio o plástico claro, que provee un ambiente protegido y controlado para crecer plantas.

INVERSIÓN TÉRMICA: Se da cuando en una capa de aire aumenta la temperatura en lugar de disminuir con la altura. Es un efecto que acrecienta la gravedad de la contaminación del aire en las ciudades. En momentos de inversión, una capa de aire frío queda apresada entre la superficie del suelo y otra capa de aire cálido. No se produce mezcla entre ambas y los humos quedan retenidos en la capa baja. Hay ciudades propensas a la inversión térmica como: Los Ángeles, México, Santiago de Chile y Madrid. Esta situación se produce frecuentemente en invierno produciendo que miles de habitantes sufran problemas respiratorios tan graves que en algunos lugares ponen máscaras con oxígeno para respirar.
// Otra: Proceso climático que se produce cuando las capas superiores de la atmósfera se mantienen calientes que las inferiores. En él se paraliza el movimiento vertical y el aire frío (cargado de contaminantes) permanece estancado cerca del suelo. Se trata de una variación de temperaturas por la altura opuesta a la normal, lo que provoca que el aire no se renueve y la contaminación se mantenga en las zonas situadas alrededor del foco contaminante. Por eso, las grandes ciudades y las concentraciones industriales son las perjudicadas por este fenómeno.

INVERTEBRADO: Animal sin huesos en la espalda, sin columna vertebral. Van desde los protozoos hasta los insectos, gusanos, caracoles y ostras.

INVOLUCELO: Conjunto de brácteas situadas en la base de una umbélula en una inflorescencia del tipo umbela compuesta.

INVOLUCRO: Conjunto de brácteas que, hallándose próximo a las flores, las rodea o envuelve en mayor o menor grado.

INVOLUTA: Hoja que se encorva por sus bordes hacia el haz o cara interna, arrollándose en mayor o menor grado.

IÓN: Átomo o molécula que ha fijado o ha perdido uno o varios electrones y que ha perdido así su neutralidad eléctrica, en provecho de una carga eléctrica negativa (en caso de exceso) o positiva (en caso de defecto). Cuando un átomo, molécula o radical pierden o ganan un electrón (o de uno) quedan eléctricamente cargados. Se mueven entonces en un campo eléctrico y por esto se llaman iones. El proceso de ionización es, simplemente, la substracción o aportación de un electrón o varios electrones a un átomo, una molécula o un radical. Puede hacerse esto con una sal o una base, así como también con un ácido disuelto en agua o cuando átomos o moléculas de gas son tratados con radiación. Véase: Electrólisis.

IONIZACIÓN: La ionización de una región se debe a que es bombardeada por radiación ultravioleta procedente del Sol. La existencia de esta región hace posible las comunicaciones de largo alcance por radio, ya que se usa para que refleje sobre la Tierra ondas de radio que de otra forma se perderían en el espacio. Véase: Capa Kennelly-Heaviside.
// Formación de iones mediante la pérdida o incorporación de electrones en átomos o estructuras moleculares eléctricamente neutros.

IONOGRAMA: Dosificación biológica de los principales iones contenidos normalmente en la sangre circulante, es decir, en la práctica corriente, el Sodio (Na: Alrededor de 145 mEq/I), el Cloro (Cl: Alrededor de 105 mEq/l) y el Potasio (K: Alrededor de 4,5 mEq/l.)

IONOSFERA: Conjunto de regiones atmosféricas que presentan, por fotoionización, un alto contenido en iones y en electrones, y pueden reflejar ciertas ondas electromagnéticas. Ocupa parte de la mesosfera y de la termosfera, ya que se extiende en una amplia franja que va desde los 60 hasta unos 600 Km de altitud.

IPECA: Raíz vegetal que contiene, entre otros alcaloides, la emetina.

IQ: Abreviatura inglesa que quiere decir "Cociente de Inteligencia" (Intelligence Quotient). Es una medida de la inteligencia sometida a una prueba típica.
Por ejemplo: Si un alumno de diez años de edad acusa, después de sometido a la prueba típica, un nivel de inteligencia similar al promedio de los niños de 12 años de edad, entonces la edad mental del alumno de 10 años es 12 años y su IQ es 120.

IRIDOCICLITIS: Inflamación del iris y del cuerpo ciliar (es decir del segmento anterior del ojo).

IRIS: Formación membranosa y contráctil situada verticalmente delante del cristalino, en cuyo centro se encuentra el orificio de la pupila, que da su color al ojo.

IRRADIACIÓN: Exposición natural, accidental o con un fin terapéutico, del organismo a unos rayos ionizantes.
// Proceso en virtud del cual se somete algo a radiación.

IRREGULAR (Flor): Que no tiene simetría regular; no divisible en partes iguales por un número indefinido de planos longitudinales.

ISOBARA: Dícese de la línea que en la superficie de la Tierra pasa por los puntos de igual altura media del barómetro, es decir de igual presión barométrica.
// Línea que conecta puntos que están a la misma presión atmosférica; característica típica de los mapas que describen el estado del tiempo.

ISOCIANATO de METILO (MIC): Esta es la sustancia química central de la tragedia de Bhopal. El MIC es una sustancia química altamente reactiva, inestable, inflamable, volátil y tóxica. Reacciona ante ácidos, álcalis, agua (como en el caso de Bhopal, India, que provocó la muerte de casi 3.000 personas y 250.000 quedaron heridas o con secuelas) y ante toda una serie de organismos químicos. Es incluso capaz de reaccionar por sí mismo.

ISOGÉNICO: Se dice de cada uno de los gemelos homocigotos que, en el ámbito genético, son estrictamente idénticos y, de una forma general, de todos los organismos cuyo equipamiento genético es comparable.

ISOGRUPO: Que pertenece al mismo grupo sanguíneo.

ISOMERISMO: Término genérico químico que se aplica a dos o compuestos que tienen el mismo porcentaje de composición pero propiedades totalmente distintas. En la química moderna existen muchos isómeros. Dos de los antiguos isómeros fueron descubiertos por el famoso químico alemán Liebig y su amigo Wohler en 1823-24 cuando examinaron fulminato de plata y cianato de plata, compuestos que tienen la misma composición en cuanto a peso pero que poseen propiedades totalmente diferentes. Esta diferencia se debe a la ordenación distinta de sus átomos.

ISÓMERO: Se dice de cada una de las moléculas que tienen la misma fórmula empírica pero no la misma fórmula desarrollada, es decir que poseen el mismo número de átomos de cada elemento, pero en el seno de las mismas difieren la disposición y el arreglo de estos átomos (óxido de metilo y alcohol etílico, por ejemplo, 0H₃-O-0H₃ y 0H₃-CH₂ OH).
// En igual número.

ISOPRENA: Producto de la destilación destructiva de goma elástica natural aislado por Williams en 1860 y posteriormente por Sir William Tilden, La isoprena fue considerada por estos químicos del Siglo XIX como hidrocarburo progenitor de la goma elástica natural. Tilden convirtió isoprena obtenida de trementina en caucho, variación especial de la goma elástica natural.

ISOTERMA: Línea que se traza en un mapa para unir todos aquellos lugares en que la temperatura es la misma.
// Dícese de la línea que pasa por todos los puntos del globo terráqueo que tienen igual temperatura media anual.

ISOTERMAL: Expansión o contracción de un gas que tienen lugar sin aumento o descenso de temperatura. Ley de Boyle y Marriot.

ISOTONO: Término que se emplea a veces para denotar los elementos isotópicos cuyos núcleos contienen una cantidad igual de neutrones.

ISÓTOPO: Los átomos consisten de un núcleo y un sistema planetaria de electrones. Las cargas positivas del núcleo son exactamente iguales a las cargas negativas de los electrones planetarios en un átomo normal. Las propiedades químicas de una substancia dependen de la ordenación de los electrones planetarios y, en consecuencia, de la cantidad de carga positiva en el núcleo. La partícula que aporta una unidad de carga positiva se llama protón. El número de protones en el núcleo determina, así, las propiedades químicas. El otro constituyente del núcleo es el neutrón.
Este no afecta las propiedades químicas de las substancias pero como tiene una masa poco o menos igual que la del protón, si afecta el peso atómico. Es, en consecuencia, tener átomos cuyos núcleos tengan el mismo número de protones (y cuyos electrones planetarios sean del mismo número y conformación) y sin embargo en cada uno de tales núcleos tener un número distinto de neutrones. Estas formas diferentes se llaman isótopos. Cuando ocurren isótopos de un elemento, bien natural o bien artificialmente, es corriente distinguirlos indicando el peso atómico (isotópico) después del nombre del elemento: Uranio 235, Uranio 238, Carbono 14.

ISÓTOPOS RADIACTIVOS: Elementos cuya vida media se cifra en miles de años y que entran en los ciclos biogeoquímicos, y se acumulan en los organismos por procesos metabólicos selectivos. Su concentración varía de un órgano a otro, y de un tejido a otro, pero su efecto acumulativo les convierte para algunos ecologistas, preocupantes. Para muchos ambientalistas sería una de las posibles soluciones para poder determinar los responsables de los vertidos de contaminantes, ya que, se está estudiando la posibilidad de incluirle a todos los líquidos especialmente, el petróleo, un isótopo radiactivo determinado, dado que, de un mismo elemento, existen millones de combinaciones posibles.
Identificando a los productores, con uno determinado, se logrará con un pequeño estudio, la identificación y determinación de la responsabilidad y pena, ante un desastre ecológico, como los continuos vaciados o lavados de sentinas de los buques petroleros en las costas o alta mar, produciendo la mortandad de flora y fauna marina y costera.

ISOTRÓPICO: Término aplicado a aquellas substancias que entre sus propiedades tienen alguna que se manifiestan en cualquier dirección, por ejemplo, la conductividad eléctrica en los metales.

ISQUEMIA: Reducción o cese e la circulación arterial en una zona determinada, que entraña una caída brutal del aporte local de oxígeno y, en consecuencia, un sufrimiento tisular en esta zona que puede ir hasta la necrosis.

ISTMO: Lengua estrecha de tierra que une dos continentes o una península con un continente.

IUCN: Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales. Organismo independiente no gubernamental fundado en 1948 para promover una acción con base científica destinada a la conservación de los recursos naturales vivientes. Sus objetivos son controlar el estado de los recursos vivos del planeta; determinar las prioridades científicas para la acción de preservación; movilizar los recursos científicos y profesionales para investigar los problemas graves de conservación y recomendar soluciones a los mismos; desarrollar programas de acción a fin de proteger y utilizar adecuada y racionalmente las especies importantes y amenazadas, y estimular y ayudar a los gobiernos y otros organismos a concebir, iniciar y llevar a cabo proyectos destinados a la preservación de los recursos salvajes vivos.
Actualmente, la UICN tiene casi 500 miembros repartidos en de cien países (estados, agencias gubernamentales, ONGs, etc). Además, la UICN dispone de una red de 700 científicos que se cupan de las especies amenazadas de extinción, de los parques naturales y otras áreas protegidas, de la ecología, de la planificación del ambiente y de la educación ambiental. Un aspecto de la UICN que a menudo suscita comentarios consiste en que, pese a su condición de organismo no gubernamental, los gobiernos pueden ser miembros. Dos tercios de los ingresos de la UICN provienen del PNUMA y del WWF.