Se debate el futuro de numerosas aves marinas: 300.000 ejemplares de albatros, petreles y otras especies mueren cada año en los océanos del mundo.

El bullicio en la colonia no fue impedimento para que un fornido albatros ceja negra aterrizara a pocos centímetros de su nido, perfectamente reconocido desde el aire. Allí, su hembra cuidaba celosamente del único huevo que ponen por temporada y que protegen durante casi 70 días. Como en esta especie ambos individuos del casal incuban, era el turno de la hembra para emprender su derrotero de cientos de kilómetros diarios en alta mar en busca de calamares y peces, mientras el macho se concentraba en las tareas domésticas.

Pero ella nunca regresó al nido. Encontró la muerte tras quedar enganchada en un anzuelo de las líneas de pesca de un buque, en el océano austral.

Esta imagen hoy es habitual en los mares del mundo, incluido el Argentino. Estudios recientes indican que 19 de las 21 especies de albatros se encuentran en serio riesgo de extinción: algunas poblaciones están disminuyendo de manera alarmante, a una tasa anual del 4 por ciento.

Los albatros y también los petreles viven muchos años, pero tienen poca descendencia (un pichón cada uno o dos años), lo cual torna especialmente vulnerables a las poblaciones que sufren algún tipo de presión. Las alteraciones de los sitios de nidificación o la introducción de especies predadoras de los nidos son algunas de las causas de su disminución. Pero la principal amenaza está en los océanos, donde estas aves pasan la mayor parte del tiempo.

En los últimos años, tanto la pesca legal como la "pirata" han crecido de manera notable. Y esta actividad extraordinaria de buques genera una fuente extra » de alimentación para las aves marinas, que persiguen a los barcos en busca del descarte pesquero (aquellas presas que no sirven para comercializar y son arrojadas al mar); también son bien apetecidas por las aves las carnadas con que se ceban los miles de anzuelos que utilizan los buques con palangre.

Bandera celeste

Pese a la gravedad de la situación, es posible disfrutar de un mar calmo para todos, incluyendo las aves marinas. Al ser un problema global, diversas organizaciones del mundo están preocupadas por el tema, como BirdLife International, entidad representada en nuestro país por Aves Argentinas.

La experiencia compartida indica que afortunadamente existen medidas mitigadoras que, cuando se aplican de manera combinada, reducen al mínimo las capturas incidentales. Entre las que pueden utilizar los buques palangreros figuran el uso de líneas espantapájaros inofensivas, el calado nocturno de anzuelos, el descongelado de carnadas (así flotan menos), el control del peso de las líneas (cuanto más pesadas, más rápido se hunden) o el lanzamiento de líneas de pesca por métodos submarinos (lejos del alcance de las aves).

Para revertir este proceso, desde el año 2002, Aves Argentinas promueve acciones concretas que tienen por objetivo evitar la extinción de especies de aves marinas. Por ejemplo, junto con la Universidad de la Patagonia Austral y la empresa Argenova SA, apoya estudios para evaluar el éxito en la aplicación de estas técnicas. "Si los resultados son positivos y se disminuye la captura de individuos –comenta Fabián Rabuffetti, coordinador del programa Aves Marinas de Aves Argentinas–, la pesca se tornará más rentable, ya que las carnadas "robadas" por las aves marinas implican una doble pérdida, la carnada y la presa potencial."

Otra de las iniciativas, en conjunto con el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (Inidep) y la Fundación Patagonia Natural, apunta a capacitar a los observadores a bordo. Ellos son entrenados para determinar, en los buques de pesca comercial, el esfuerzo pesquero, las especies de peces y el amaño de las presas, entre otra información necesaria para asesorar a la autoridad de aplicación la materia.

"El desafío, en este caso –apunta Gabriel Blanco, responsable del programa de Observadores a Bordo del Inidep– es incorporar a la tarea de los observadores el registro de mortandad de aves, si ocurriera." Para asistirlos, se elaboraron unas cartillas plastificadas (resistentes al agua marina) de identificación de aves que serán repartidas entre los observadores para que puedan reconocer las que se atrapan con mayor frecuencia.

Es una apuesta fuerte, que debe ser replicada por los programas de observadores de todas las provincias costeras de la Argentina, tal como indicó el Consejo Federal Pesquero en una resolución bien oportuna. Porque se tendrá información de primera mano y aliados directos en los sitios donde están ocurriendo las mortandades.

El mar en nuestras manos

Ciudades enteras, veraneantes, empresas de turismo, de transporte, pesqueras y energéticas, entre otras, y junto a ellas millones de aves, dependen de los mares en mayor o menor medida. La pérdida de biodiversidad marina, que es evitable, incidirá de manera negativa en el futuro de aquéllas. Es por eso que el movimiento conservacionista argentino está activamente preocupado por nuestro mar, como lo reflejan la flamante creación del Parque Nacional Monte León o los esfuerzos de diferentes ONG por generar una alianza que impulse una zonificación en favor del uso sustentable de los recursos marinos.

El célebre Jacques Cousteau, pionero del estudio oceanográfico y uno de los pilares de la conservación de la naturaleza, afirmaba: "Somos pasajeros sin nacionalidad de una nave llamada Tierra, cuyo futuro está en peligro".

Pero para garantizar el futuro de las aves marinas, que tampoco tienen nacionalidad y con su vuelo unen sin distinción los mares del mundo, nosotros no somos los pasajeros. Somos los capitanes. Su futuro está en nuestras manos.

Por Andrés Bosso (director ejecutivo de Aves Argentinas)

En la Argentina, las aves marinas esperan que...

... el Congreso de la Nación sancione la ley de ratificación del tratado internacional para la conservación de albatros y petreles, que nos compromete a elaborar un plan de acción

... el Consejo Federal Pesque-ro regule el uso obligatorio de las medidas preventivas

...la Nación y las provincias pesqueras fortalezcan sus programas de observadores a bordo, que deberían incorporar con carácter obligatorio el registro de mortandades incidentales de aves

...se combata la pesca pirata (ilegal, no controlada y no regulada) en aguas territoriales de la Argentina

...las empresas pesqueras implementen las medidas preventivas

Fuente: La Nación (Argentina)
Octubre 03, 2005