De no comenzar a tomar las medidas necesarias para contrarrestar los efectos del cambio climático sobre nuestro planeta, las enfermedades virales podrían modificar sus fronteras en los próximos años.

"Hay muchos ejemplos de enfermedades infecciosas y asociadas a mala alimentación o accidentes por extremos climáticos -sostiene el doctor Ulisses Confalonieri, especialista en epidemiología ambiental y profesor titular de la Escuela de Salud Pública de Brasil-. En algunos países ya se están desarrollando modelos de predicción de estos efectos para las próximas décadas."

Con los resultados se espera, por ejemplo, poder adelantar cómo será la distribución global de la malaria dentro de veinte o cincuenta años según los cambios ecológicos de temperatura, humedad y lluvias.

El doctor Confalonieri y otros 49 científicos de todo el mundo participan desde ayer en la Reunión de Expertos sobre el Artículo 2 de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (Cmnucc), en el Ministerio de Relaciones Exteriores.

Organizada por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), el encuentro busca ratificar el artículo 2 de la Convención, que insta a estabilizar las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero para impedir "interferencias antropogénicas peligrosas en el sistema climático".

En salud, "algunas condiciones son globales, como ocurre con la malaria y el dengue en las zonas tropicales -agrega el investigador brasileño-. Y una de las grandes preocupaciones que tenemos es que los cambios de temperatura muevan las enfermedades infecciosas endémicas hacia afuera de los trópicos".

De ahí la necesidad de desarrollar modelos de predicción no sólo de las variaciones climáticas, sino también del impacto que ellas pueden tener en las condiciones de vida.

"Si bien aún no hay datos sobre alteraciones de latitud de las endemias infecciosas, hay informes científicos sobre cambios en su distribución según la altitud", explica. En Africa o en Colombia, por ejemplo, aparecieron casos de malaria y dengue a más de 2500 metros de altura, donde antes los mosquitos -que transmiten esas afecciones- no sobrevivían.

Entre las enfermedades que podrían extender sus fronteras están, además de las anteriores, aquellas relacionadas con el medio ambiente, como las alergias respiratorias. Sin embargo, lo que más afecta a la población, según el doctor Confalonieri, son los efectos extremos que puede tener el cambio climático, como las inundaciones o las sequías, cuyo impacto en la salud es una "mala nutrición".

Mañana, la cumbre emitirá un documento con las conclusiones de los expertos. El escrito será el inicio del trabajo del IPCC que finalizará en 2007 con su cuarto Informe de Evaluación del Cambio Climático.

19-5-2004
La Nación (Buenos Aires, Argentina)